空氣開關，又名空氣斷路器，是斷路器的一種。是一種只要電路中電流超過額定電流就會自動斷開的開關。空氣開關是低壓配電網絡和電力拖動系統中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護功能于一身。除能完成接觸和分斷電路外，尚能對電路或電氣設備發生的短路、嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用于不頻繁地啟動電動機。

空氣開關原理:

)當線路發生短路或嚴重過載電流時,短路電流超過瞬時脫扣整定電流值,電磁脫扣器產生足夠大的吸力,將銜鐵吸合并撞擊杠桿,使搭鉤繞轉軸座向.上轉動與鎖扣脫開鎖扣在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷,切斷電源。 

)當線路發生一般性過載時，過載電流雖不能使電磁脫扣器動作,但能使熱元件產生一定熱量,促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動杠桿使搭鉤與鎖扣脫開,將主觸頭分斷切斷電源。

)主觸點通過操作機構(手動或電動)使之閉合,其觸點系統由于裝有滅弧裝置因而不僅能接通或切斷正常的工作電流還能在發生故障時迅速切斷比正常工作電流大好幾倍的故障電流,從而能有效地保護電路中的電氣設備。斷路器的脫扣機構是一套連桿裝置。

)當主觸點通過操作機構閉合后，就被鎖鉤鎖在合閘的位置。

如果電路中發生故障，則有關的脫扣器將產生作用使脫扣機

構中的鎖鉤脫開,于是主觸點在釋放彈簧的作用下迅速分斷。

按照保護作用的不同,脫扣器可以分為過電流脫扣器及失壓

脫扣器等類型。

)在正常情況下,過電流脫扣器的銜鐵是釋放著的，一旦發生

嚴重過載或短路故障時,與主電路串聯的線圈就將產生較強的

電磁吸力把街鐵往上吸引而頂開鎖鉤,使主觸點斷開。

欠壓脫扣器的工作恰恰相反,在電壓正常時,電磁吸力吸住銜鐵,

主觸點才得以閉合。一旦電壓嚴重下降或斷電時,銜鐵就被釋放

而使主觸點斷開。當電源電壓恢復正常時，必須重新合閘后才

能工作,實現了失壓保護。

選型原則：

）空開的額定電壓必須大于或等于線路的工作電壓。

負載或額定電源的電壓要大于或等于開關的額定電壓，因為這事關產品的安全性能。高于開關額定電壓的電壓有可能會使產品絕緣性能性能下降，存在事故隱

）空開的額定短路通斷能力大于等于線路中可能出現的Zui大短路電流。

線路中發生相線與相線或相線與中性線之間的短路電流是很大的，越是接近電源分配端的電流就越大，因為整個短路回路的阻抗小。因此要求斷路器必須有一定的短路分斷能力，當短路分斷能力大于或等于線路中可能出現的Zui大短路電流時，在瞬時脫扣器的作用下，開關能瞬時熄弧斷開。如開關的額定短路通斷能力小于線路中可能出現的Zui大短路電流因開關不能熄弧，由燃弧引起的過高溫度使觸點粘（短路）從而毀壞配電線路以致設備。

）空開的額定電流大于等于線路的負載電流。

負載的額定電流必須等于或小于開關的額定電流，一般情況下小于開關的額定電流，考慮到留有一定的裕度，一般選開關的額定電流比實際負載電流大20℅左右，不要選得太大，必須考慮過載保護及短路保護都能動作，選取過大的額定電流，過載保護失去作用，由于線路的粗細及長短關系，負載端的短路電流達不到瞬時脫扣器的整定動作值，從而使短路保護失效。