工業以太網嚴格遵守IEEE 802.3/ISO 8802.3標準或以太網藍皮書的規定。在訪問層面，它依賴于CSMA/CD（載波偵聽多路訪問與沖突檢測）技術。其數據傳輸速率，即波特率，可達10/100 Mbits/sec。

在工業以太網的傳輸媒介上，電氣傳輸通常選擇雙層屏蔽同軸電纜或工業雙絞線，而光學傳輸則傾向于使用光纜（玻璃材質）。其網絡容量龐大，支持超過1000個節點。在傳輸距離上，電氣傳輸可覆蓋至1.5km，而光纖傳輸則能延伸至4.5km，通過交換機的運用，更可將范圍擴大到150km甚至1300km。在拓撲結構上，工業以太網支持總線型、樹型、星型以及冗余環型等多種布局。

接下來，我們將對工業以太網通訊中的一些基礎術語進行簡述。

所謂“通訊”，它涉及兩個主機（或稱為通信站點）之間，依據不同規范進行的數據傳輸，旨在實現對遠程主機的控制以及對其運行狀態的檢測。通訊連接可以通過多樣化的途徑建立，比如通過CPU集成的通訊接口，獨立的通訊處理器（CP），或是背板總線。

“通信站點”是具備通訊功能的模塊，它能夠與其他模塊進行數據交換。這些站點可以位于同一設備中，也可以分布在不同的設備中，例如CPU或FM（功能模塊）都可以作為通訊對端。

“站點”則是指那些可以作為一個單元被接入一個或多個子網中的設備。這些設備包括但不限于自動控制系統、編程設備操作面板/系統、PC以及第三方的設備。

“子網”指的是所有用于建立數據傳輸路徑的物理元件以及與之相關的數據交換程序。在一個子網內，節點間的連接無需網關作為中介。子網的物理元件單元（如MPI、PROFIBUS、工業以太網）也被稱為傳輸介質。每個子網都擁有其獨特的子網ID。